Le web, avec l'esprit encyclopédiste de ses origines universitaires, a toujours eu pour ambition la diffusion de la connaissance pour tous. Cette mission humaniste peut être considérée comme accomplie, au vue de la quantité de contenus disponibles ; mais il ne faut pas se cacher qu'on peut y trouver tout aussi bien buts lucratifs et fausses informations. Toujours est-il qu'il est aujourd'hui possible d'avoir accès, via le web, à une quantité énorme d'informations, et ce par divers canaux :
Les encyclopédies et sites à caractère didactique
Dans ce thème, on trouvera une grande variété de formes et de formules, qui reflète des objectifs et des organisations diverses :
- les encyclopédies traditionnelles ont depuis longtemps une version numérique, en complément de leur version papier (quand celle-ci existe encore) ; si certaines pages peuvent être consultées gratuitement, l'accès à l'intégralité du contenu est en général payante, avec des formules d'abonnement ;
- le phénomène le plus intéressant, création typique du web, est sans doute l'encyclopédie collaborative, dont la plus connue est sans doute Wikipedia : libre et gratuite, multilingue, mobilisant une foule de rédacteurs et de traducteurs bénévoles, elle obéit à quelques principes fondateurs, s'est doté de moyens de régulation (relecture, discussion, explicitation des sources, corrections, etc.) visant à proposer un contenu le plus objectif possible ;
- les publications de recherche sont de plus en plus accessibles en ligne, soit sur les sites de revues traditionnelles (ex. Nature, The Lancet, PLOS, PNAS) avec des contenus gratuits et des accès intégraux via abonnement, soit sur des sites de dépôt de travaux académiques comme arXiv ;
- les laboratoires scientifiques et autres organismes de recherche, sont tous dotés aujourd'hui de sites web destinés à montrer leur activité : à ce titre, on peut y trouver quantité d'informations de haut niveau sur les thématiques couvertes ;
- nombre de sites à vocation didactique sont accessibles sur le web et qui, sans avoir l'ampleur d'une encyclopédie généraliste, proposent des contenus de haut niveau sur des sujets le plus souvent scientifiques : créés par des amateurs passionnés ou des scientifiques qui y contribuent de façon bénévole, ils peuvent être animés par une association (ex. oiseaux.net), par un réseau supporté par une ONG (ex. Tela Botanica), par un réseau d'éducation populaire (ex. : Framasoft), par une fondation à but non lucratif (ex. The Conversation), etc. ;
- le web est un moyen facile de mettre à disposition de l'information, aussi bien des sites existent qui relèvent d'une initiative privée, associative ou personnelle (comme le présent site) : souvent créés avec de bonnes intentions pour partager une connaissance ou des informations pratiques, ils ne sont soumis à aucune forme de contrôle, d'où le risque d'y trouver des informations erronées (par ignorance ou par propos délibéré), des opinions et non des faits, de l'autopromotion voir de la désinformation ; ce n'est pas parce que une information est sur Internet qu'elle est vraie, aussi il sera là plus qu'ailleurs nécessaire de faire jouer son sens critique ;
- enfin, des sites marchands peuvent mettre à disposition gratuitement des contenus didactiques, dans la mesure où ils sont une façon d'attirer le client vers les produits de l'entreprise (ex. domaines du jardinage, du bricolage).
Les bibliothèques
Les bibliothèques et médiathèques sont aujourd'hui dotées de sites web qui proposent des contenus numériques de toute nature (essentiellement des livres, de la musique, des films), le plus souvent gratuitement, soit directement, soit après inscription.
Les contenus sont accessibles en ligne, via une interface web ou via une application sur mobile, en streaming pour les contenus multimédia, en mode liseuse pour les livres. Il peut aussi être proposé de réserver en ligne un exemple matériel (livre, CD, DVD) à récupérer sur place, ou expédié à l'utilisateur (cas des bibliothèques universitaires notamment).
Les usagers peuvent être des personnes privées (pour leurs loisirs), ou bien des professionnels, étudiants ou chercheurs (pour un usage professionnel justement) qui auront alors accès à des contenus ou des services inaccessibles à l'usager lambda.
Quelques exemples d'organismes :
- bibliothèques nationales : la Bibliothèque Nationale de France et Gallica, son corpus de documents numérisés,
- universitaires : le réseau des bibliothèques de Toulouse-Midi-Pyrénées,
- réseau des médiathèques départementales : exemple de la médiathèque de la Haute-Garonne,
- dans les villes moyennes à grandes : bibliothèques ou médiathèques municipales, bibliothèques de quartier.
Les journaux et les sites d'informations
Les journaux ont rapidement adopté le support numérique, en complément du support papier traditionnel, d'abord pour attirer le lecteur vers la version papier, mais de plus en plus à égal de la version papier, quand celle-ci n'a pas été purement et simplement abandonnée au profit de la seule version numérique. Depuis quelques années, on voit apparaître des journaux et des revues qui se créent et n’existent qu'en numérique.
Les journaux numériques se présente sous plusieurs formes :
- le site web du journal où l'on peut lire des articles en ligne, pas forcément les mêmes que dans la version papier ; le plus souvent, des articles sont accessibles gratuitement en entier, d'autres ne le sont que sur abonnement ; cette présentation tire parti d'une caractéristique fondatrice du web ; les liens hypertextes, qui permettent de renvoyer d’un article vers un autre dont le sujet est proche ;
- l'application mobile rendant un service analogue ou permettant, sur abonnement, de télécharger l'intégralité des numéros, qui ont alors un contenu identique à la version papier ;
- les agrégateurs de presse, qui distribuent sur une même plate-forme plusieurs milliers de titres de presse (généralistes ou spécialisés), dont les contenus sont automatiquement indexés, afin de permettre à l'utilisateur de rechercher les articles traitant de tel ou tel sujet, voir de faire des revues de presse.
Par ailleurs les médias audiovisuels d'information, ont aussi leur pendant sous forme de sites web qui diffusent, le plus souvent gratuitement, des articles d'information écrits à l'instar d'un journal, mais aussi vidéos, ou rediffusion d'émissions ou de journaux audiovisuels.
Exemples de sites web :
- de journaux traditionnels : Le Monde, Le Figaro, L'Obs, La Tribune, Les Echos, Libération,
- de journaux purement numériques : Mediapart, Slate, Huffington Post,
- d’agrégateur de presse : Europresse,
- de média audiovisuel d'information : France Info
Les news
L'attrait actuel pour la vitesse, la brièveté et l'information en temps réel, a fait naître des services numériques dits "news" ou plus exactement agrégateurs de nouvelles, qui mettent à disposition des lecteurs des articles de toutes provenances. Fréquemment mis à jour, ils présentent des titres, des articles brefs, des liens vers les articles d'origine. A la différence des médias cités ci-dessus, il n'y a pas à proprement parler de rédactionnel, mais plus souvent une simple compilation d'articles disponibles par ailleurs.
Ils permettent aussi à l'utilisateur de sélectionner des thèmes d'intérêt, de s'inscrire pour recevoir des notifications (sur mobile le plus souvent) lors de la publication d'articles d'intérêt. Ils peuvent prendre la forme :
- de sites web à proprement parler (ex. Yahoo!, The Local, Google Actualités),
- de panneaux d'actualités sur la page d'accueil d'un site web dont ce n'est pas a priori la vocation (ex. portail d'un opérateur internet) ou page d'accueil d'un moteur de recherche (ex. Google, Qwant),
- d'applications dédiées sur mobile.
