Le navigateur Internet (en anglais : browser) est l'outil privilégié pour surfer sur le web
. A l'origine conçus pour établir une communication entre un client et un serveur web à travers le protocole http, et afficher des pages html, les navigateurs ont beaucoup évolué, pour incorporer de plus en plus de fonctionnalités :
- capacité à communiquer avec d'autres protocoles : ftp pour le transfert de fichiers, rtsp pour la diffusion vidéo, https pour les connexions sécurisées, etc.,
- capacité à interpréter des langages de scripts comme Javascript, pour aller vers un fonctionnement plus
dynamique
, - fonctions d'aide à la navigation : gestion d'un historique des pages visitées, gestion de
marque-pages
(en anglais bookmarks), témoins de connexion (ou cookies) qui permettent de rendre des informations rémanentes d'une connexion à l'autre, - fonctions de protection de la vie privée et de sécurité informatique,
- et surtout, capacité à exploiter tout un tas de contenus multimédia de formats divers (incorporés aux pages web), à l'aide de modules additionnels (ou plugins) que l'utilisateur peut installer au fur et à mesure des besoins.
Le premier navigateur Internet digne de ce nom s'appelait Mosaic et avait été développé par le centre de recherches américain NCSA (National Center for Supercomputing Applications). Par sa facilité d’utilisation, il a rendu le web populaire. Depuis bien d'autres ont vu le jour comme :
- Netscape Navigator, développé par l'essentiel de l'équipe à l'origine de Mosaic qui avait rejoint Netscape Communications Corporation - aujourd'hui disparu, il est à l'origine de Mozilla (cf. ci-après),
- Internet Explorer, de Microsoft, qui fonctionne sur PC sous Windows, comme son successeur Edge,
- Mozilla Firefox, navigateur web libre et gratuit, développé et distribué par la Mozilla Foundation avec l'aide de milliers de bénévoles,
- Safari, développé par Apple pour (à l'origine) le Macintosh,
- Chrome, du géant informatique Google, issu d'un navigateur libre : Chromium.
Enfin, le navigateur est l'outil qui va permettre d'accéder à l'ensemble des ressources du web, mais encore faut-il savoir où les trouver. Le web n'étant pas administré de façon centralisée, il n'y a pas à proprement parler de répertoire
des informations qu'il contient, et y en eut-il un, il serait obsolète avant même d'être mis en service, tant le web évolue rapidement. C'est à cette fin qu'ont été créés les moteurs de recherche.
