Le terme web est l'aphérèse de World Wide Web (d'où l'acronyme WWW) : toile d'araignée à l'échelle du monde
, qui renvoie à l'image du réseau Internet maillant la Terre entière.
Il désigne l'ensemble des serveurs, qu'ils soient consultables sans restriction par tout un chacun ou à accès règlementé, accessibles sur Internet via le protocole http. Ces serveurs hébergent des masses d'informations de toutes sortes et de toutes natures.
Le fonctionnement de cet immense repositorium repose sur quelques principes relativement simples et standardisés, ce qui en fait l'efficacité :
- Le langage HTML, qui permet de rassembler des informations de diverses natures (texte, images, sons, etc.) dans des pages liées entre elles,
- Le protocole HTTP qui permet de transporter ces informations sur Internet entre les serveurs qui les hébergent et les clients qui les consultent,
- Le navigateur : un outil logiciel qui sait récupérer ces pages (ainsi que tout fichier qui y leur est lié) à l'aide du protocole http, et les visualiser avec la présentation voulue.
- Les moteurs de recherche qui permettent de rechercher des informations à partir de mots-clés.
