Agrumes : bienvenue au jardin des Hesperideæ

Le premier agrume planté par le jardiner amateur est souvent le citronnier (Citrus limon), et qui n'est pas sensible au parfum des orangers (Citrus sinensis) en fleurs ?

Si ces deux-là sont les plus connus, les agrumes sont les fruitiers et fruits domestiqués les plus cultivés dans le monde, et ils font l'objet d'une forte diversité. Aussi, rien d’étonnant à trouver parmi eux d'autres espèces fort intéressantes. Quelques exemples...

Le combava est le fruit de l'arbre du même nom (Citrus hystrix) ; sa petite taille et son caractère très aromatique en font un condiment usuel dans les cuisines asiatiques et antillaises. Le fruit se consomme entièrement (i.e. la peau aussi) et les feuilles également, qui ont un parfum analogue au fruit.

Lime de Perse

La lime ou citron vert est le fruit du limettier, dont il existe deux espèces : la lime de Perse (Citrus latifolia) et la lime Gallet (Citrus aurantiifolia). La première est douce et la seconde acide (par comparaison, l'acidité du citron est intermédiaire). A noter que le "citron vert" n'est vert que tant qu'on ne le laisse pas mûrir, auquel cas il devient jaune comme les autres.

Lime Gallet

La bergamote est le fruit du bergamotier (Citrus bergamia) ; très aromatique avec des saveurs d'épices doux, il est particulièrement adapté à une utilisation culinaire dans les desserts.

Très recherché par les amateurs, le citron de Menton est un cultivar de Citrus limon caractérisé par un goût plus doux, des arômes plus intenses et une acidité modérée ; il fait l'objet d'une IGP (Indication géographique protégée) depuis 2015.

Contrairement à son appellation, le yuzu (Citrus ichangensis × Citrus reticulata var. austera) est un agrume japonais, le Japon en étant le principal producteur et consommateur. Bien qu'acide, c'est un petit agrume très aromatique et utilisé dans la cuisine japonaise pour son zeste épais comme condiment et pour son jus comme assaisonnement. Excellent aussi en confiture ou en gelée. Très tendance, on va en trouver dans une foule de produits agroalimentaires, cosmétiques, bien-être, etc.

En France, cultiver des agrumes en plein terre est virtuellement impossible, hors de quelques régions favorisées. Aussi, il est préférable de les cultiver en pot, au prix de quelques précautions.

Si les agrumes sont bien acclimatés dans des pays de soleil, ils aiment l'humidité, mais pas l'eau stagnante ; il faut donc :

• les vaporiser souvent, on peut baigner le feuillage à la douchette d'arrosage en été,
• le type de pot importe peu (bois, terre, plastique) du moment qu'on met 2 cm de billes d'argile au fond et pas de soucoupe, afin que la terre soit bien drainée.

Ils n'aimeront donc pas le vent qui leur faire perdre l'humidité.

L'hiver, il faut les rentrer mais ils vont aimer les variations de température jour-nuit, typiquement 5° la nuit, 15° le jour :

• dans une véranda, ils auront trop chaud la nuit ;
• sous serre, la température va descendre la nuit mais pas trop, et va bien remonter le jour dès que le soleil l'éclaire ;
• dehors il peut faire trop froid (perd les feuilles à 0°, meurt à -5°).

Attention néanmoins à l'hivernage sous serre :

• le soleil chauffant la serre, l'évaporation est sensible, il faut donc arroser, tous les 15 jours environ ;
• à la sortie de l'hiver, surveiller le temps pour ne pas risquer le coup de chaud qui provoquera chez l'arbuste une réaction de survie : perdre les feuilles ; si l'on réagit assez vite, il s'en remettra et de nouvelles feuilles pousseront rapidement. Donc ne pas hésiter à les sortir si le temps se réchauffe, quitte à les rentrer à nouveau si ce n'était qu'un épisode passager.

Avant l'hivernage, tailler les branches mortes et raccourcir les tiges trop longues afin de garder au houppier une forme régulière.

Pas forcément à l'automne car à peine plantés il y aura l'épreuve de l'hiver. Mars est un bon moment.

Planter dans un terreau spécial plantes méditerranéennes ou spécial agrumes, ou bien dans un mélange 50% de terreau riche en tourbe, et 50% de terre.

Ne pas planter dans un trop grand pot car l'arbuste va s'épuiser à faire des racines pour remplir l'espace disponible dans le pot. Il faut donc y aller progressivement, et rempoter tous les 3 ans dans un pot de 3 cm de plus dans toutes les dimensions. Par exemple, si l'arbuste est vendu dans un pot diamètre 20, le rempoter dans un pot diamètre 26, puis le laisser tranquille pendant 3 ans.

Mycorhize or not mycorhize ? - Les agrumes sont dits apprécier la mycorhization. Pour culture en pot, on peut acheter des plants déjà mycorhizés ou le faire au rempotage. En fait, toutes les plantes aiment, ça active l'assimilation des substances nutritives, mais on peut très bien faire sans. On en trouve en jardinerie sous forme de granulés solubles.

Outre l'arrosage, les agrumes sont très gourmands de substances nutritives. Recharger en terre régulièrement, et surtout mettre de l'engrais spécial agrumes riche en fer tous les 15 jours pendant la période de croissance (de mars à novembre).

Aujourd'hui plus de production de plants en France, tout vient de Sicile, donc on peut acheter en jardinerie lambda.

J'ai planté, au printemps 2018 et avec les conseils éclairés d'Eric Robin (cf. ci-dessus) :

un combava et un oranger	un citron bergamote, une lime douce, un citronnier commun	je les mets à hiverner dans cette serre
dernière récolte de 2019 avant l'hivernage		mon petit dernier, planté en 2021 : un yuzu

Note : Linné a donné le nom d'Hesperideæ à un ordre contenant le genre Citrus, en allusion aux pommes d'or des Hespérides.